GENERALIDADES

 

¿Qué son los crustáceos?

Los crustáceos (del latín costra que significa “corteza”) son artrópodos que poseen un exoesqueleto articulado y su tamaño puede variar entre un milímetro hasta cuatro metros de longitud. Existen unas seis mil setecientas especies vivientes. Como todos los artrópodos, los crustáceos son animales invertebrados.

La mayoría son especies acuáticas y pueden vivir en agua salada (como el krill), en agua dulce (como el cangrejo de río) o incluso pueden vivir en ambos tipos de agua (como el camarón). En menor escala, se encuentran los crustáceos terrestres como la cochinilla (también conocida como “bicho bolita”).

En general, los crustáceos viven y se movilizan libremente. Algunos resultan parásitos de tipo isópodos que atacan a peces y a otros crustáceos, por lo que dependen de sus huéspedes para movilizarse (como la Artystone trysibia).

Existe una minoría de crustáceos que no poseen extremidades y no se movilizan durante toda su vida, sino que permanecen aferrados a las rocas del mar (como los percebes o las bellotas de mar).

Características de los crustáceos

Los crustáceos poseen un exoesqueleto que cubre gran parte de su cuerpo y los protege tanto de los depredadores como de las condiciones climáticas extremas. Su fisionomía se divide en dos secciones:

• Cefalotórax. Abarca la cabeza y el tórax.
• Abdomen. Está compuesto por segmentos articulados.

Sin embargo, en algunas especies se reconocen tres secciones debido a la separación de la cabeza y del tórax. Poseen extremidades birrámeas (es decir, patas que se ramifican en dos), suelen tener cinco pares de patas y dos pares de antenas.

Los crustáceos poseen un aparato digestivo simple y un sistema de excreción a través de las “glándulas antenales” (apéndices ubicados debajo de las antenas), que recogen los residuos y los expulsan por los poros.

Su sistema nervioso es complejo: funciona mediante ganglios que se fusionan con cada segmento del cuerpo. Su respiración es a través de branquias, por lo que necesitan vivir en lugares muy húmedos.